Regole del blackjack

Innanzitutto, il blackjack è un gioco in cui è presente il banco, il che significa che si sta giocando contro la casa e non contro gli altri giocatori. Il presupposto principale del blackjack è che il giocatore deve avere una mano il cui totale sia il più vicino possibile a 21 rispetto a quella del banco, ma senza superare mai questo valore.

Il giocatore vince quando ha una mano con un valore totale superiore a quello del banco, quando viene servito un blackjack (la mano più forte del gioco composta da due carte, un asso e una carta da dieci, ma approfondiremo su questo in seguito) o quando il banco supera 21, che viene definito “sballare”, “sforare una mano” oppure “una di troppo”. Quando sia il giocatore che il banco hanno mani dello stesso valore, essi vanno in “push” (o pareggio), cioè nessuno dei due vince o perde.

Le decisioni degli altri giocatori non hanno nessun impatto sul risultato di un round visto che ognuno è in diretta competizione contro il banco. Affronteremo lo studio delle decisioni base di un giocatore più avanti nell’articolo. Per il momento è sufficiente sapere che a differenza dei giocatori,  i croupier di blackjack non hanno voce in capitolo su come poter giocare le loro mani.

Essi devono seguire infatti delle regole fisse stabilite dalla casa, che possono variare notevolmente a seconda del casinò. Per questo motivo, le carte nel blackjack vengono distribuite solitamente a faccia in su, e il fatto che gli altri giocatori o il banco possano vedere la tua mano non rappresenta un problema. Viene fatta un’eccezione per i giochi a mazzo singolo e doppio, dove le carte dei giocatori vengono distribuite coperte. Diamo ora una rapida occhiata all’attrezzatura tipicamente usata in un tavolo di blackjack.

Il blackjack può utilizzare da uno fino a otto mazzi standard di 52 carte, con i jolly rimossi da ogni mazzo. Quando il gioco del 21 fece il suo debutto nei casinò tradizionali, veniva giocato originariamente con un solo mazzo di carte. Ma nel 1962 Ed Thorp pubblicò il suo bestseller, “Beat the Dealer”, dove spiegò come ottenere sempre un vantaggio matematico sul banco attraverso il conteggio delle carte.

I casinò risposero con l’introduzione di giochi a più mazzi, basandosi sul presupposto errato che ciò avrebbe impedito ai  contatori di carte di sfruttare il gioco utilizzando questa tecnica. Come conseguenza, oggi il blackjack si gioca solitamente con quattro, sei o addirittura otto mazzi. Chiaramente i giochi a singolo e doppio mazzo sono ancora disponibili sia offline che online, ma le loro regole sfavorevoli li hanno resi praticamente ingiocabili.

Oltre alle carte, sono presenti diversi altri elementi essenziali per un tavolo di blackjack. Quando ci sono in gioco più mazzi, il croupier inserisce tutte le carte in un distributore chiamato sabot. Il sabot è stato introdotto nel blackjack principalmente allo scopo di contenere grandi quantità di carte in un unico posto. Tuttavia, questo favorisce anche la possibilità di avvantaggiarsi di tecniche come la hole carding, in cui il croupier non riesce a proteggere la propria carta coperta (hole card), permettendo al giocatore di intravederne il valore.

Un tavolo di blackjack utilizza anche fiches e una gettoniera per riporli insieme, assieme ad un vassoio in cui il banco mette le carte scartate. Queste vengono reintrodotte nel gioco dopo che il banco ha raggiunto la cut card, una carta di plastica colorata dalle stesse dimensioni delle normali carte da gioco.

La cut card viene inserita in un punto a caso nel sabot prima di iniziare a distribuire le carte, in modo da indicare quando dovrà avvenire il prossimo rimescolamento. La posizione della cut card varia da un casinò all’altro. Alcuni tagliano quattro mazzi in uno da otto partite, altri invece due, ma ai giocatori è generalmente vietato l’inserimento della cut card nella parte finale del sabot.

A differenza del poker, il blackjack non tiene in considerazione i semi delle carte. Fanno eccezione alcune puntate laterali come Lucky Ladies (una coppia di Regine di cuori) e King’s Bounty (una coppia di Re di picche) che ricompensano con vincite considerevoli fino a 1.000 volte la puntata originale, ma che raramente sono consentite ai tavoli del blackjack.

Complessivamente, nel gioco del 21 contano solamente i valori numerici delle carte. Alle carte da 2 a 10 viene assegnato il loro valore nominale, quindi 2 vale 2, 3 vale 3, 10 vale 10 e così via. A Jack, Regina e Re viene assegnato un valore di 10. Ecco mostrati alcuni esempi a riguardo:

• Una mano composta da 5-2-K ha un valore totale di 17 (5 +2 +10)
• Una mano composta da Q-10 ha valore un totale di 20 (10 +10)
• Una mano composta da J-8-9 è un “bust” (sballato) perché totalizza 27 (10 +8 +9)

Esiste un ottimo motivo per cui la maggior parte dei giocatori di blackjack si rallegra alla vista di una carta con la prima lettera dell’alfabeto stampata in alto. L’asso dà una svolta interessante al gioco, perché il suo valore può essere 1 o 11.

È il giocatore che decide quale dei due valori può avere l’Asso ma, come regola generale, a questa carta viene dato il valore ottimale per la mano in corso. Bisogna tenere nota quindi che il valore dell’Asso potrebbe cambiare man mano che vengono aggiunte carte alla mano. A causa di questa singolare caratteristica, gli Assi sono senz’ombra di dubbio le carte più importanti nel blackjack.

Le mani che contengono un Asso che può variare come 1 o 11 sono chiamate “soft”. Le mani soft sono generalmente ottime perché l’Asso rende impossibile al giocatore di sballare pescando un’altra carta. Al contrario, le mani “hard” (chiamate anche “difficili”) hanno un valore totale fisso con cui si può rischiare di superare 21 richiedendo un’altra carta dal banco. Diamo un’occhiata ai due seguenti esempi, in cui la differenza tra mani soft e mani hard è particolarmente facile da comprendere:

K-9 danno un valore hard totale di 19.

8-A danno un valore soft totale di 9 oppure 19. Supponiamo che decidiamo di pescare un’altra carta e di prendere un altro 8. La tua mano ora è 8-A-8 per un totale di 17, diventando una mano hard. L’asso in questo caso viene contato obbligatoriamente come 1. Altrimenti, si supererà 21.

La mano più potente del gioco si chiama blackjack o mano naturale. Questa è una mano di due carte composta da un Asso (contato come 11) e una carta dal valore 10 (10, J, Q o K), per un totale di 21. Questa mano restituisce una quota di vincita di 3 a 2, sebbene in alcuni tavoli questa sia ridotta a quota 6 a 5. Ne spiegheremo la differenza a fine articolo. Tutte le altre puntate vincenti restituiscono un importo pari, ad eccezione della puntata laterale di assicurazione , che offre un vincita di 2 a 1.

Il gioco inizia dopo che il croupier mischia i mazzi e i giocatori posizionano le loro fiches negli appositi riquadri sul tavolo. Una volta che tutte le scommesse sono state piazzate, il banco distribuisce due carte partendo dal giocatore alla sua sinistra fino a quando a tutto il tavolo è stata data una mano iniziale composta da due carte.

Le carte vengono date scoperte quando è presente il sabot, oppure coperte nel caso di varianti a mazzo singolo o doppio. Il banco ha sempre una carta scoperta e una coperta. La carta scoperta viene comunemente definita “carta scoperta del banco”, mentre quella coperta è chiamata “hole card”. Esistono varianti del blackjack in cui non ci sono hole card, ma queste sono solitamente giocate in Europa e Gran Bretagna.

Bisogna tenere presente che non è consentito toccare le proprie carte nelle varianti di blackjack in cui si utilizzano più mazzi. D’altronde, non è necessario tenere in mano le carte: i loro valori sono facilmente visibili perché già esposti. Questo non è il caso però nelle varianti che usano solo uno o due mazzi, in cui i giocatori ricevono le loro due carte iniziali coperte e devono ovviamente prenderle per vedere i loro valori.

Il giocatore posizionato immediatamente alla sinistra del banco è il primo a poter gestire la propria mano, scegliendo se pescare, stare, raddoppiare, dividere (split), accettare la proposta d’assicurazione o arrendersi. Spiegheremo queste azioni in modo più dettagliato nella prossima sezione.

Una volta che tutti hanno ricevuto le due carte iniziali, i giocatori possono scegliere di agire in vari modi, e fra queste la scelta di pescare e di stare rappresentano quelle più comuni. Pescare significa richiedere carte aggiuntive dal banco quando non si è soddisfatti della propria mano iniziale. Esistono due gesti con la mano per pescare: toccare il tavolo nelle giocate a mazzo multiplo, oppure grattare il feltro con le carte nelle giocate a carte coperte.

La seconda decisione più comune nel blackjack è quella in cui il giocatore rimane con la sua mano attuale, rifiutando di pescare carte aggiuntive perché ritiene che il suo totale sia abbastanza forte da battere il banco o per paura di sballare con la carta successiva. Nelle giocate in cui viene utilizzato il sabot, si segnala il voler stare muovendo orizzontalmente la mano sopra le proprie carte. Nelle giocate a carte coperte, basta mettere le carte sotto le fiches evitando di far vedere i valori.

Il raddoppio è una delle scelte più redditizie nel blackjack, ma è possibile solo con le mani iniziali composte da non più di due carte. Questa consiste nel richiedere di raddoppiare la puntata originale, sebbene in alcuni casinò si consenta ai giocatori di raddoppiare per un valore minore della loro puntata iniziale. Successivamente, si potrà pescare solo una carta.

Raddoppiare ha valore solo in determinate situazioni, quelle in particolare in cui il banco ha una carta debole, come ad esempio un 5 o un 6 e noi disponiamo invece di un totale di 10 o 11.

Nelle giocate con sabot, il croupier posiziona la carta aggiuntiva perpendicolarmente alle due carte iniziali del giocatore per indicare un raddoppio (double – down) ed evitare controversie. I croupier che gestiscono le partite nella variante pitch blackjack (come viene comunemente chiamato il blackjack a carte coperte) indicano i raddoppi mettendo la carta extra coperta sotto le fiches del giocatore.

Dividere le carte è possibile solo quando al giocatore viene data una coppia composta da due carte di uguale valore (come A-A), anche se esistono una moltitudine di variazioni a questa regola in tutto il mondo. In questo caso, si richiede di fare una puntata aggiuntiva equivalente alla propria scommessa iniziale.

Il croupier è sempre l’ultima persona ad agire, il che aiuta la casa ad avere un vantaggio maggiore ai tavoli. Una volta che tutti i giocatori hanno fatto la loro scelta, il banco rivela la propria carta coperta e gioca la sua mano secondo un serie di regole stabilite dal casinò. Il croupier non può mai agire per conto proprio.

Nella maggior parte dei casi, i croupier di blackjack devono pescare fino a quando la loro mano raggiunge un valore uguale o maggiore di 17. Ad esempio, se un croupier scopre un 5 ed ha un 9, deve pescare di nuovo perché il suo totale è di 14. Quando tutti i giocatori presenti ad un tavolo sballano, il banco raccoglie semplicemente tutte le fiches puntate e scopre la sua carta senza fare alcuna pescata successiva, anche se il suo totale risulta inferiore a 17.

In alcune varianti, il banco deve invece pescare un totale soft di 17 (come ad esempio 6-A). Questa regola (abbreviata in H17) offre ai croupier un ulteriore vantaggio rispetto ai giocatori, perché gli consente di migliorare la propria mano con un valore totale più alto. Riferendoci all’esempio 6-A, il banco potrà migliorare la propria mano pescando un A, un 2, un 3 o un 4.

A differenza della maggior parte dei giochi da tavolo presenti in un casinò, il blackjack non ha un sistema unificato di regole. Pertanto, esistono differenze notevoli nelle regole fra casinò diversi e persino e fra i diversi tavoli presenti nella stessa struttura.

Abbiamo già affrontato la variazione più comune che si può riscontrare, quella relativa alle regole su quando il banco può stare (H17 in opposizione allo stare con un valore totale di 17, o S17). Come abbiamo spiegato in precedenza, la regola del S17 è la più favorevole delle due perché le probabilità che il banco possa battere il giocatore sono minori.

Nel blackjack esistono variazioni anche nel calcolo delle vincite. È di fondamentale importanza scegliere solo tavoli in cui i naturali ritornano una quota di vincita di 3 a 2. Ci sono varianti del gioco in cui si ottengono vincite di 6 a 5, il che è fortemente sfavorevole per i giocatori. In sostanza, viene offerto meno denaro per un naturale che si verifica solo nel 4,8% circa delle mani giocate.

Per fare un esempio pratico, supponiamo di puntare 10€ e che ci venga dato un naturale. Se la vincita è di 3 a 2, riceviamo 15€ in aggiunta alla puntata originale di 10€ (o 1,5 volte la puntata). Una vincita quotata 6 a 5 produce un guadagno netto di soli 12€ su una vincita totale di 22€ (o 1,2 volte la puntata). In alcuni tavoli, ai giocatori viene offerto per i loro blackjack una vincita pari alla loro puntata (1: 1).

Il numero di mazzi usati può cambiare fra i vari tavoli e normalmente varia da uno a otto. Maggiore è il numero di mazzi in gioco, maggiore è il vantaggio del banco. Le partite con più mazzi sono più imprevedibili, il che significa che si potranno avere maggiori stravolgimenti (cioè serie di sconfitte e di vittorie) rispetto a quanto può accadere normalmente in una partita di pitch blackjack.